С конца XVIII века в политической жизни западноевропейских государств  происходили резкие изменения: резолюции, свержение монархов, введение конституций и т.д. Этот процесс изменения традиционных форм жизни и организации власти не мог обойти и Россию. Заграничный поход русской армии в 1813-1814 гг. познакомил значительную часть офицерства с социально-политическими изменениями в Европе после Французской революции конца XVIII в. и обогатил их новыми впечатлениями, идеями и практическим опытом. Либеральные западнические идеи обострили чувство протеста представителей знатных родов, породив такое явление, как декабризм.

Кружок братьев Критских. Продолжатели дела декабристов, группа молодых людей, объединилась вокруг трех братьев Критских - Петра, Михаила и Василия - студентов Московского университета.  Кружок начал складываться в 1826 г., взяв за основу своей деятельности политическую программу декабристов и поставив целью "изыскивать средства для преобразования государства, ввести конституционное правление".  Участники кружка говорили о цареубийстве и вооруженном перевороте, но в отличие от декабристов осуществление революционных преобразований они считали возможным только при активном участии народа. В основе их практической деятельности лежала пропаганда как метод борьбы: сначала пропаганда для привлечения новых членов тайной организации, а в дальнейшем - агитация в массах. Особое значение придавалось пропаганде среди солдат Московского гарнизона.

В результате провокации и опрометчивости действий его участников кружок был разгромлен в самом начале своей деятельности. Кроме шести участников этого кружка, к следствию по обвинению в "вольномыслии" было привлечено еще 13 лиц, знакомых с братьями Критскими. Без суда, по личному распоряжению Николая I все участники кружка были арестованы.